Papírpoharak széles körben használják egyadagos italokhoz különböző ágazatokban, például vendéglátóiparban, kávézókban és kisboltokban. Noha kényelmet és higiéniát kínálnak, gyártásuk és ártalmatlanításuk környezeti hatásai egyre kritikusabb kérdéssé váltak. Az alábbiakban a papírpoharak gyártási folyamatának és környezeti teljesítményének részletes elemzése olvasható.
A papírpoharak gyártása több szakaszból áll, az alapanyag-beszerzéstől a végtermékig. Ez a folyamat kissé eltérhet a gyártótól és a gyártott csésze típusától függően, de az általános lépések a következők:
A papírpoharak elsősorban kartonpapírból készülnek, amely fapépből származik. A pép származhat szűz fából (fákból) vagy újrahasznosított papírból. A fenntartható beszerzési gyakorlatok, mint például a Forest Stewardship Council (FSC) tanúsítása, segítenek abban, hogy a papírpoharakban használt papír felelősen kezelt erdőkből származzon.
A legtöbb papírpohár vékony műanyagréteggel, jellemzően polietilénnel (PE) van bélelve, hogy megakadályozza a folyadék átitatását a papíron. Egyes gyártók alternatív bevonatokat használnak, mint például a PLA (politejsav), amely megújuló erőforrásokból, például kukoricakeményítőből vagy cukornádból származik.
A faforgácsot vagy az újrahasznosított papírt mechanikai vagy kémiai eljárásokkal péppé alakítják. Ezt a pépet finomítják, megtisztítják és vízzel hígítják.
A pépet papírgépekben nagy szitára szórják, vékony papírlapokat képezve. Ezeket a lapokat ezután megszárítják, hogy eltávolítsák a felesleges vizet, és létrehozzák a kartonpapírt, amelyet a csészében használni fognak.
Annak érdekében, hogy a papír ellenálló legyen a folyadékokkal szemben, gyakran egy polietilén (PE) réteget visznek fel a papírpohár belsejére. A PE bevonat a következőket nyújtja:
Megakadályozza a folyadékok átszivárgását a papíron. Lehetővé teszi, hogy a papírpohár olajos vagy zsíros folyadékokat, például kávét vagy levest tároljon.
Egyes környezetbarát gyártók biológiailag lebomló bevonatokat, például PLA-t használnak, amelyek komposztálhatók és kevésbé károsak a környezetre, mint a PE.
A bevont kartont ezután lapos, kör alakú nyersdarabokra vágják, amelyek az egyes csészék alapanyagai. A nyersdarabokat csészeformázó gépekbe adagolják, ahol csésze alakúra tekerik. A szélek hővel vagy ragasztóval vannak lezárva, kialakítva a végső hengeres formát. A tervezett felhasználástól függően egyes poharak sterilizáláson eshetnek át annak biztosítása érdekében, hogy tiszták és baktériumoktól mentesek legyenek.Nyomtatás és csomagolás
A csészék kialakítása után gyakran emblémával vagy márkajelzéssel látják el őket élelmiszer-biztonságos tintákkal. Kinyomtatásuk után egymásra rakják, becsomagolják és dobozba csomagolják, hogy a kiskereskedőknek, élelmiszer-szolgáltató cégeknek vagy közvetlenül a fogyasztóknak szállítsák.
A papírpoharak környezetvédelmi teljesítménye gyártásuk, felhasználásuk és ártalmatlanításuk természetéből adódóan jelentős aggodalomra ad okot. Számos szempontot kell figyelembe venni:
A hagyományos papírpoharak fapépből készülnek, amely megújuló erőforrás. A nem fenntartható fakitermelési gyakorlatok azonban erdőirtáshoz, élőhelyek pusztulásához és a biológiai sokféleség csökkenéséhez vezethetnek. A felelősen kezelt erdőkből származó papír (FSC által tanúsított) használata segít mérsékelni ezeket a hatásokat.
Egyes papírpoharakban újrahasznosított papírt használnak, hogy csökkentsék a szűz fapép iránti keresletet. Előfordulhat azonban, hogy az újrahasznosított papír minősége nem mindig felel meg a pohárgyártáshoz szükséges szabványoknak, és az újrahasznosítási folyamat is energiaigényes lehet.
A legtöbb papírpohár PE-vel van bevonva, hogy víz- és zsírálló legyen. Míg a papír biológiailag lebomlik, a műanyag bevonat megnehezíti az újrahasznosítási erőfeszítéseket. A PE bélés megnehezíti a papír és a műanyag elválasztását, és megnehezíti a poharak hatékony újrahasznosítását. Ennek eredményeként sok papírpohár hulladéklerakóba kerül.
Néhány vállalat elkezdte a PLA-t vagy más biológiailag lebomló anyagokat használni a PE alternatívájaként. A PLA megújuló növényi erőforrásokból származik, és ipari komposztáló létesítményekben komposztálható. A PLA-bevonatú csészékhez azonban speciális feltételek szükségesek a megfelelő működéshez
komposztálás, és előfordulhat, hogy tipikus lerakási körülmények között nem bomlanak le.
Jelentős probléma a PE-bevonatú papírpoharak kezelésére alkalmas, széles körben elterjedt újrahasznosító létesítmények hiánya. Még ha a csészék újrahasznosíthatók is, gyakran a hulladékáramba kerülnek a nem megfelelő válogatás vagy a meglévő újrahasznosító rendszerekben való feldolgozás képtelensége miatt.
A papírpoharakat egyszeri használatra tervezték, ami hozzájárul a nagy mennyiségű hulladékhoz. Annak ellenére, hogy a papírpoharak biológiailag lebomló papírból készülnek, a papírpoharak nem bomlanak le a hulladéklerakókban, ha nem megfelelően ártalmatlanítják őket. Ez hozzájárul az egyszer használatos műanyag- és papírhulladék növekvő problémájához a környezetben.
A papírpoharak, más egyszer használatos termékekhez hasonlóan, gyakran szemetelnek a közterületeken, ami hozzájárul a környezetszennyezéshez. Évekbe telhet, mire lebomlanak a természetes környezetben, különösen ha műanyaggal vannak bélelve.
A valódi fenntarthatóság eléréséhez a papírpohárgyártásban olyan problémákkal kell foglalkozni, mint a fenntartható beszerzés, az újrahasznosítási infrastruktúra és az egyszer használatos fogyasztás általános csökkentése.
